撰文/田筱琪
攝影/田筱琪

走進草屯鎮，繁華的街道上充斥著喧嚷與緩緩行進的機車，這裡的人們生活步調悠閒，菜販魚飯水果攤大聲叫賣，許多騎著機車逛菜市場的婦人們向攤販喊價，很有活力的吵嚷，頗有生活的樂趣。

「明珠女子歌仔戲團」位於市場中的一條小巷，不問路，外地人很難找得到，在路人指引下轉進了歌仔戲團所在的大明巷，機車的引擎聲劃破此地的寧靜，「啊！在這裡！」團長對著我們打招呼。

電影興起，舞台沒落

早期農業社會的時代，有錢人才有能力進場看戲，沒錢的人只能在窗外看最後五分鐘免費放送的「戲尾仔」，在那個年代裡，看戲是一件幸福的事，許多孩子下了課用百米衝刺的速度奔向戲院，大人小孩、街頭巷尾都在討論著劇情，人們有著共通的話題，彼此的情感連結也更為緊密。「一齣劇是會連續演上好幾天的，許多人願意每天掏錢來看戲」團長明珠說。除了歌仔戲是當時少數的娛樂活動外，更是因為歌仔戲的世界很迷人。

直到電影的出現，歌仔戲才逐漸沒落。1970 年代台灣經濟起飛，西式文化大量輸入台灣，看電影成為一種潮流，舞台的市場逐漸從立體轉為平面，人們紛紛走進電影院看電影，歌仔戲漸漸的落了伍。

跑廟口的賣藥團

鑼鼓若響，就是戲班演員們領錢的時候了，沒有人買票看戲，戲班一再賠錢，大家生活逐漸困苦，可是每個演員都有家庭要養。有一天明珠團長召集大家，跟團員們說：「現在戲班實在沒有錢可以經營下去了，大家都要生存，士農工商，趕緊去找工作吧！願意繼續留下來的就跟我走，我帶你們去廟口做賣藥仔團。」歌仔戲的賣藥仔團就是演員們著便服，坐在廟口，「放送」放下去，唱一齣歌仔戲，至於是甚麼表演方式都沒關係，大家開心隨興的演出，在戲進行到一半的時候，團長便起身賣藥，賣蛔蟲藥、胃散、各種膏藥，這些錢便會平均分給演員，好讓大家能養家糊口。

而團長的執著和這群願意跟隨團長的戲班演員打動了廟公，有一天廟公主動問道：「你們這麼會唱歌仔戲，可以在神明生日的時候邀請你們演出嗎？」做歌仔戲明珠當然是再拿手不過的了，由廟方搭戲棚給戲班演出，賣藥仔團從此又回到歌仔戲的本業上，也因為賣藥時一個接著一個村莊跑，認識了各個村莊的廟方人員，又獲得了更多的演出機會。

傳統也要創新

重回舞台，一則以喜一則以憂，雖然獲得演出的機會，但受到電影和西式文化的潮流影響，若不改變現況，歌仔戲遲早還是會被時代淘汰。舞台有很大一部分是由觀眾組成，沒有台下拍案叫絕的觀眾，就不會有台上賣力演出的演員。為了吸引觀眾目光，明珠團長開始創新，時代在進步，歌仔戲也要跟著進步，台上穿古裝的角色拿起了智慧型手機，配樂也增加許多流行歌曲，劇本加入許多時事，為了吸引年輕族群，還加上了一些符合時下年輕人口味的笑話。

「就是因為時代的變遷，讓我有機會學習周杰倫的歌怎麼唱」明珠團長笑著說。時代的篩子，篩去無法堅持的人事物，明珠的創新，讓歌仔戲在新的世代裡，永續傳承。

在這個資訊傳遞迅速的年代裡，親切的明珠女子歌仔戲團也利用網路與戲迷建立良好的互動，透過網路，不但方便宣傳演出的消息，也可以傳遞關於歌仔戲的歷史知識。為了歌仔戲文化的傳承，明珠也會到小學舉辦營隊活動，帶領小朋友認識這項民俗技藝，這些努力，都是為了傳承和保留明珠團長最愛的歌仔戲，講述台灣這項最美、最動人的表演藝術。